你的領域中最重要的問題是什麼？
漢明描述了他在貝爾實驗室與物理學家共進午餐多年的情景。當他們的談話變得太舒適時，他開始提問：你的領域中有哪些重要問題？你在做什麼重要的工作？
最終他變得直接：'如果你正在做的工作不重要，也不太可能導致重要的事情，那你為什麼要做它？'
他再也沒有被邀請回物理學家的餐桌。
幾個月後，一位化學家在走廊裡攔住他：'你說的話讓我整個夏天都在思考我領域中的重要問題是什麼。雖然我還沒有改變我的研究，但這是值得付出努力的。' 那位化學家後來成為了他所在小組的負責人。然後成為了美國工程院院士。
漢明的觀察：餐桌上沒有其他人回應這個問題。餐桌上沒有其他人後來變得知名。
他的表述：'如果你不在重要問題上工作，你幾乎沒有機會做重要的工作。'
這聽起來很明顯。證據：大多數科學家把大部分時間花在他們認為既不重要也不太可能導致重要事情的問題上。這個問題沒有被提出。這個問題被迴避了。
提出問題
漢明的問題，針對你：
在困難問題上工作的勇氣
漢明將對失敗的恐懼確定為大多數人避免重要問題的主要原因。困難問題更常失敗。失敗是可見的。簡單問題更常成功。成功被獎勵。
結果：大多數研究人員積累了長長的成功小結果列表，而重要問題仍未被觸及。生產力的幻覺是真實的——他們很有生產力，只是不在重要的問題上。
香農有勇氣。漢明這樣描述他：還有誰會想到對所有可能的隨機碼進行平均，並聲稱平均碼會很好？香農知道他在做什麼很重要，並為之進行了激烈的追求。他不害怕看起來傻。
香農的國際象棋格言：'我對什麼都不害怕。' 漢明刻意複製了它。當卡住時，他重複它。有時它使他能夠繼續並找到解決方案。
他的處方：看你的成功，而不是你的失敗。比通常建議的更少關注從錯誤中學習。通過分類你的勝利來建立信心。使用那種信心來追求下一個困難的問題。
牛頓在這個主題上：'如果其他人想得像我一樣努力，他們就能夠做同樣的事情。' 愛迪生：'天才是 99% 的汗水。' 長期的辛勤工作——而不是非凡的天賦——產生重要的結果。
識別對重要問題的恐懼
漢明的觀察：對重要問題的迴避通常不是有意識的。研究人員說服自己他們正在做的工作很重要、是必要的，或是稍後攻擊更難問題的前提。稍後永遠不會到來。
運氣不充分，但也不無關
漢明認真對待運氣，不把它當作主要因素。香農很幸運：資訊理論在空氣中，很多人都在研究它。但香農早期問過一個關於資訊和不確定性之間關係的問題，使他比任何其他人都更好地理解發生了什麼。
準備好的思想是漢明在運氣和準備之間的橋樑。運氣 = 一個機會出現。準備好的思想 = 被定位以識別和使用它。這種組合產生偉大的工作；不能單獨工作。
他的開放門政策：漢明保持他的辦公室門開著，被不斷打斷，不斷暴露於來自貝爾實驗室各地的問題、人和想法。關上的門產生了專注的工作。開放的門產生了偶然的碰撞。
他知道他犧牲了焦點。他認為這值得。區域熔融（一種對晶體管至關重要的材料淨化技術）越過他的辦公桌作為與比爾·普凡的開放門談話——普凡的自己的部門已經駁回了。漢明幫助了他，教他計算，給了他機器時間，讓他獲得所有的榮譽。普凡最終獲得了所有的獎項；他的舊實驗室成為了國家紀念碑。
開放門是一種增加你對幸運事故的暴露的策略。不是等待運氣——製造運氣能找到你的條件。
設計你對運氣的接觸
漢明的開放門是一個特定的、具體的練習，以增加偶然性。他失去了焦點；他獲得了廣度。
複合問題
漢明以一個複合的挑戰結束，這個挑戰吸取了課程中的所有內容。
他區分了每個科學和工程領域的每個人必須單獨回答的三種問題：
1. 什麼是可能的？ ——科學問題。
2. 什麼可能發生？ ——工程問題。
3. 什麼是可取的？ ——倫理問題。
大多數從業者只問第一個。偶爾第二個。很少第三個。
他的論點：做重要的工作需要所有三個。知道什麼是可能的而不問什麼是可取的會導致對具有負值的項目做出貢獻。知道什麼是可取的而不問什麼是可能的會導致一廂情願的思維。第三個問題——什麼是可取的——是最系統地被迴避的。
他補充說：追求卓越的願望是做偉大工作的必要特徵。沒有卓越的願景，努力就像隨機遊走：每個步驟獨立，進度與 √n 成正比。有了願景，步驟複合：進度與 n 成正比。對於大的 n，差異是一切。