Apa Masalah Paling Penting di Bidang Anda?
Hamming menggambarkan makan siang dengan fisikawan di Bell Labs selama bertahun-tahun. Ketika percakapan mereka menjadi terlalu nyaman, dia mulai bertanya: Apa masalah penting di bidang Anda? Apa yang sedang Anda kerjakan yang penting?
Akhirnya dia menjadi langsung: 'Jika apa yang Anda kerjakan tidak penting & tidak mungkin mengarah pada hal-hal penting, mengapa Anda mengerjakannya?'
Dia tidak diundang kembali ke meja fisika.
Seorang ahli kimia menghentikannya di lorong beberapa bulan kemudian: 'Apa yang Anda katakan menyebabkan saya berpikir selamanya musim panas tentang apa masalah penting di bidang saya. Meskipun saya tidak mengubah penelitian saya, itu sangat berharga dilakukan.' Ahli kimia itu menjadi kepala kelompoknya. Kemudian anggota dari Akademi Nasional Teknik.
Pengamatan Hamming: tidak ada orang lain di meja yang merespons pertanyaan. Tidak ada orang lain di meja yang menjadi terkenal.
Rumusannya: 'Jika Anda tidak mengerjakan masalah penting, Anda memiliki sedikit peluang melakukan pekerjaan penting.'
Ini terdengar jelas. Buktinya: sebagian besar ilmuwan menghabiskan sebagian besar waktu mereka pada masalah yang mereka percaya bukan penting maupun mungkin mengarah pada hal-hal penting. Pertanyaan tidak diajukan. Pertanyaan dihindari.
Ajukan Pertanyaan
Pertanyaan Hamming, diarahkan kepada Anda:
Keberanian Mengerjakan Masalah Sulit
Hamming mengidentifikasi ketakutan akan kegagalan sebagai alasan utama sebagian besar orang menghindari masalah penting. Masalah sulit lebih sering gagal. Kegagalan terlihat. Masalah mudah lebih sering berhasil. Kesuksesan dihargai.
Hasilnya: sebagian besar peneliti mengumpulkan daftar panjang hasil kecil yang sukses sementara masalah penting tetap tidak tersentuh. Ilusi produktivitas adalah nyata — mereka produktif, hanya tidak pada masalah yang penting.
Shannon memiliki keberanian. Hamming menggambarkannya: siapa lagi yang akan memikirkan rata-rata pada semua kode acak yang mungkin & mengklaim kode rata-rata akan bagus? Shannon tahu apa yang dia lakukan penting & mengejarnya dengan intensif. Dia tidak takut terlihat bodoh.
Mantra catur Shannon: 'Saya tidak takut pada apa pun.' Hamming menyalinnya dengan sengaja. Ketika terjebak, dia mengulanginya. Kadang-kadang itu memungkinkannya untuk melanjutkan & menemukan solusi.
Resepnya: lihat kesuksesan Anda, bukan kegagalan Anda. Berikan perhatian lebih sedikit pada pembelajaran dari kesalahan daripada yang biasanya disarankan. Bangun kepercayaan diri dengan mencatalog kemenangan Anda. Gunakan kepercayaan diri itu untuk mengejar masalah sulit berikutnya.
Newton tentang subjek: 'Jika orang lain berpikir sekeras saya, mereka akan mampu melakukan hal yang sama.' Edison: 'Jenius adalah 99% perspirasi.' Kerja keras dalam periode panjang — bukan bakat luar biasa — menghasilkan hasil penting.
Mengenali Ketakutan akan Masalah Penting
Pengamatan Hamming: penghindaran masalah penting biasanya bukan sadar. Peneliti meyakinkan diri mereka sendiri bahwa pekerjaan yang mereka lakukan penting, perlu, atau prasyarat untuk menyerang masalah yang lebih sulit nanti. Nanti tidak pernah datang.
Keberuntungan Tidak Cukup, Tetapi Tidak Relevan
Hamming menganggap keberuntungan dengan serius tanpa memperlakukannya sebagai faktor utama. Shannon beruntung: teori informasi ada di udara & banyak orang mengerjakan. Tetapi Shannon telah mengajukan pertanyaan awal tentang hubungan antara informasi & ketidakpastian yang memposisikan dia untuk memahami apa yang terjadi lebih baik daripada orang lain.
Pikiran yang siap adalah jembatan Hamming antara keberuntungan & persiapan. Keberuntungan = peluang muncul. Pikiran siap = diposisikan untuk mengenali & menggunakannya. Kombinasi menghasilkan pekerjaan hebat; tidak ada sendiri yang cukup.
Kebijakan pintu terbukanya: Hamming menjaga pintu kantornya tetap terbuka, terus-menerus terganggu, & terus-menerus terpajan pada masalah, orang, & ide dari seluruh Bell Labs. Pintu tertutup menghasilkan pekerjaan fokus. Pintu terbuka menghasilkan tabrakan kebetulan.
Dia tahu dia mengorbankan fokus. Dia menganggapnya berharga. Peleburan zona (teknik pemurnian material penting untuk transistor) melintas di mejanya sebagai percakapan pintu terbuka dengan Bill Pfann — yang departemen Pfann sendiri telah ditolak. Hamming membantunya, mengajarnya komputasi, memberinya waktu mesin, & membiarkan dia mendapatkan semua kredit. Pfann berakhir dengan semua hadiah; laboratorium lamanya menjadi Monumen Nasional.
Pintu terbuka adalah strategi untuk meningkatkan paparan Anda terhadap kecelakaan beruntung. Bukan menunggu keberuntungan — merekayasa kondisi di mana keberuntungan dapat menemukan Anda.
Merekayasa Paparan Anda terhadap Keberuntungan
Pintu terbuka Hamming adalah praktik spesifik & konkret untuk meningkatkan kebetulan. Dia kehilangan fokus; dia mendapat luas.
Pertanyaan Majemuk
Hamming menutup dengan tantangan majemuk yang menarik pada segalanya dalam kursus.
Dia membedakan tiga jenis pertanyaan yang harus dijawab setiap orang dalam sains & teknik secara terpisah:
1. Apa yang mungkin? — pertanyaan ilmiah.
2. Apa yang mungkin terjadi? — pertanyaan teknik.
3. Apa yang diinginkan? — pertanyaan etis.
Sebagian besar praktisi hanya menanyakan yang pertama. Kadang-kadang yang kedua. Jarang yang ketiga.
Argumennya: ketiga diperlukan untuk melakukan pekerjaan penting. Mengetahui apa yang mungkin tanpa menanyakan apa yang diinginkan mengarah pada kontribusi pada proyek dengan nilai negatif. Mengetahui apa yang diinginkan tanpa menanyakan apa yang mungkin mengarah pada pemikiran yang penuh harapan. Pertanyaan ketiga — apa yang diinginkan — adalah yang paling sistematis dihindari.
Dia menambahkan: keinginan untuk keunggulan adalah fitur penting melakukan pekerjaan hebat. Tanpa visi keunggulan, usaha seperti jalan acak: setiap langkah independen, kemajuan sebanding dengan √n. Dengan visi, langkah-langkah majemuk: kemajuan sebanding dengan n. Untuk n besar, perbedaannya segalanya.