你的领域中最重要的问题是什么？
Hamming描述了多年来在贝尔实验室与物理学家共进午餐。当他们的对话变得过于舒适时，他开始提出问题：你的领域中有哪些重要问题？你正在从事什么重要工作？
最终他变得直率：'如果你正在做的工作不重要，也不太可能导致重要的事情，那么你为什么要做呢？'
他没有被邀请回到物理学家的餐桌。
几个月后，一位化学家在走廊里拦住了他：'你的话让我整个夏天都在思考我的领域中有哪些重要问题。虽然我没有改变我的研究，但这是非常值得的。'那位化学家后来成为他所在部门的负责人。然后成为美国工程院院士。
Hamming的观察：餐桌上没有其他人回应这个问题。餐桌上没有其他人成为了著名人士。
他的表述是：'如果你不从事重要的工作，你几乎没有机会做出重要的成果。'
这听起来显而易见。证据是：大多数科学家把大部分时间花在他们认为既不重要也不太可能导致重要事情的问题上。这个问题没有被问到。这个问题被回避了。
提出问题
Hamming针对你提出的问题：
解决难问题的勇气
Hamming将对失败的恐惧确定为大多数人回避重要问题的主要原因。难的问题失败的次数更多。失败是可见的。容易的问题成功的次数更多。成功得到奖励。
结果是：大多数研究者积累了一长串成功的小成果，而重要的问题仍然未被触及。生产力的幻觉是真实的——他们确实在提高生产力，只是不是在重要的问题上。
Shannon有勇气。Hamming这样描述他：还有谁会想到对所有可能的随机代码进行平均，并声称平均代码会很好？Shannon知道他在做什么是重要的，并且强烈地追求它。他不怕看起来很愚蠢。
Shannon的国际象棋格言：'我不怕任何东西。'Hamming故意复制了它。当陷入困境时，他重复了一遍。有时它使他能够继续并找到解决方案。
他的处方是：看你的成功，而不是你的失败。少关注从错误中学习的通常建议。通过编目你的胜利来建立信心。用那种信心去追求下一个难问题。
牛顿在这个问题上：'如果其他人像我那样思考，他们将能够做同样的事情。'爱迪生：'天才是99%的汗水。'长期的辛苦工作——而不是特殊的天才——产生重要的成果。
认识回避重要问题的恐惧
Hamming的观察：回避重要问题通常不是有意的。研究者说服自己他们正在做的工作是重要的、必要的，或是以后攻击更难问题的先决条件。以后永远不会到来。
运气是必要的但不充分的
Hamming认真对待运气，但不把它作为主要因素。Shannon很幸运：信息论在空中流传，许多人都在研究它。但Shannon早早提出了一个关于信息和不确定性之间关系的问题，这让他比任何其他人都更好地理解了发生了什么。
有准备的心灵是Hamming在运气和准备之间的桥梁。运气=机会出现。有准备的心灵=被定位为识别和使用它。这种组合产生伟大的工作；单独任何一个都是不充分的。
他的开放门政策：Hamming保持办公室门开放，不断被打断，不断接触来自贝尔实验室各处的问题、人和想法。关闭的门产生了专注的工作。开放的门产生了巧合的碰撞。
他知道他牺牲了专注。他认为这是值得的。区域熔融（一种对晶体管至关重要的材料净化技术）通过与Bill Pfann的开放门对话进入了他的办公桌——Pfann自己的部门已经解散了他。Hamming帮助了他，教他计算，给了他机器时间，让他获得了所有的荣誉。Pfann最终获得了所有的奖励；他的老实验室变成了国家纪念碑。
开放门是一种增加你接触幸运事故的曝光的策略。不是等待运气——而是制造幸运可以找到你的条件。
为幸运设计你的曝光
Hamming的开放门是一个具体的、明确的做法，用来增加巧合。他失去了专注；他获得了广度。
复合问题
Hamming用一个综合挑战来结束，这个挑战利用了本课程中的一切。
他区分了科学和工程中每个人必须分别回答的三种问题：
1. 什么是可能的？ ——科学问题。
2. 什么可能会发生？ ——工程问题。
3. 什么是可取的？ ——伦理问题。
大多数从业者只问第一个。偶尔是第二个。很少是第三个。
他的论点：做重要工作需要三个问题。知道什么是可能的而不问什么是可取的会导致对有负面价值的项目做出贡献。知道什么是可取的而不问什么是可能的会导致幻想。第三个问题——什么是可取的——是最系统地被回避的。
他补充说：追求卓越的欲望是做伟大工作的一个基本特征。没有卓越的远景，努力就像一个随机游走：每一步是独立的，进度与√n成正比。有了远景，步骤复合：进度与n成正比。对于大的n，差异就是一切。