Was ist das wichtigste Problem in deinem Fachgebiet?
Hamming beschreibt, dass er jahrelang mit Physikern bei Bell Labs zu Mittag aß. Als ihre Unterhaltung zu bequem wurde, begann er zu fragen: Was sind die wichtigen Probleme in deinem Fachgebiet? Woran arbeitest du, das wichtig ist?
Schließlich wurde er direkt: 'Wenn das, woran du arbeitest, nicht wichtig ist und nicht zu wichtigen Dingen führen wird, warum arbeitest du dann daran?'
Er wurde nicht wieder zum Physiker-Tisch eingeladen.
Monate später hielt ihn ein Chemiker im Flur auf: 'Was du gesagt hast, brachte mich für den ganzen Sommer zum Nachdenken darüber, was die wichtigen Probleme in meinem Fachgebiet sind. Obwohl ich meine Forschung nicht geändert habe, war es die Mühe wert.' Dieser Chemiker wurde Leiter seiner Gruppe. Dann Mitglied der National Academy of Engineering.
Hammings Beobachtung: Keine andere Person am Tisch antwortete auf die Frage. Keine andere Person am Tisch wurde bemerkenswert.
Seine Formulierung: 'Wenn du nicht an wichtigen Problemen arbeitest, hast du wenig Chance, wichtige Arbeit zu leisten.'
Das klingt offensichtlich. Der Beweis: Die meisten Wissenschaftler verbringen die meiste Zeit an Problemen, die sie weder für wichtig halten noch für wahrscheinlich, zu wichtigen Dingen zu führen. Die Frage wird nicht gestellt. Die Frage wird vermieden.
Die Frage stellen
Hammings Frage, an dich gerichtet:
Der Mut zur Arbeit an schwierigen Problemen
Hamming identifiziert Angst vor Misserfolg als den Hauptgrund, warum die meisten Menschen wichtige Probleme meiden. Schwierige Probleme schlagen häufiger fehl. Misserfolg ist sichtbar. Leichte Probleme gelingen häufiger. Erfolg wird belohnt.
Das Ergebnis: Die meisten Forscher sammeln eine lange Liste erfolgreicher kleiner Ergebnisse an, während die wichtigen Probleme unberührt bleiben. Die Illusion der Produktivität ist real – sie sind produktiv, nur nicht an den Problemen, die zählen.
Shannon hatte Mut. Hamming beschreibt ihn: Wer sonst würde denken, den Durchschnitt über alle möglichen zufälligen Codes zu bilden und zu behaupten, der durchschnittliche Code würde gut sein? Shannon wusste, was er tat, war wichtig und verfolgte es intensiv. Er hatte keine Angst, töricht auszusehen.
Shannons Schach-Mantra: 'Ich habe vor nichts Angst.' Hamming kopierte es absichtlich. Wenn er festging, wiederholte er es. Manchmal ermöglichte es ihm, weiterzumachen und eine Lösung zu finden.
Seine Vorschrift: Schau auf deine Erfolge, nicht auf deine Misserfolge. Achte weniger darauf, aus Fehlern zu lernen, als normalerweise geraten. Baue Vertrauen auf, indem du deine Siege katalogisierst. Nutze dieses Vertrauen, um das nächste schwierige Problem zu verfolgen.
Newton zum Thema: 'Wenn andere so hart denken würden wie ich, könnten sie dasselbe tun.' Edison: 'Genie ist 99% Schweiß.' Harte Arbeit über längere Zeit – nicht außergewöhnliches Talent – erzeugt die wichtigen Ergebnisse.
Die Angst vor wichtigen Problemen erkennen
Hammings Beobachtung: Das Vermeiden von wichtigen Problemen ist normalerweise nicht bewusst. Forscher überreden sich selbst, dass die Arbeit, die sie leisten, wichtig ist, notwendig ist, oder eine Voraussetzung für die Anwendung des schwierigeren Problems später ist. Das Später kommt nie an.
Glück ist nicht ausreichend, aber nicht irrelevant
Hamming nimmt Glück ernst, ohne es als den primären Faktor zu behandeln. Shannon hatte Glück: Informationstheorie war in der Luft und viele Menschen arbeiteten daran. Aber Shannon hatte eine frühe Frage zur Beziehung zwischen Information und Unsicherheit gestellt, die ihn darauf grundierte, zu verstehen, was passierte, besser als jeder andere.
Der vorbereitete Geist ist Hammings Brücke zwischen Glück und Vorbereitung. Glück = eine Gelegenheit erscheint. Vorbereiteter Geist = positioniert sein, sie zu erkennen und zu nutzen. Die Kombination erzeugt großartige Arbeit; keiner allein ist ausreichend.
Seine Offene-Tür-Politik: Hamming hielt sein Bürozimmer offen, wurde ständig unterbrochen und ständig unterschiedlichen Problemen, Menschen und Ideen aus dem ganzen Bell Labs ausgesetzt. Die geschlossene Tür erzeugte fokussierte Arbeit. Die offene Tür erzeugte zufällige Zusammentreffen.
Er wusste, dass er Fokus opferte. Er hielt es für lohnenswert. Zone melting (eine Materialreinigungstechnik, die für Transistoren wesentlich ist) kreuzte seinen Schreibtisch in einem Offene-Tür-Gespräch mit Bill Pfann – den Pfanns eigene Abteilung abgelehnt hatte. Hamming half ihm, lehrte ihn rechnen, gab ihm Maschinenzeit und ließ ihn den ganzen Kredit haben. Pfann endete mit allen Preisen; sein altes Labor wurde ein Nationaldenkmal.
Die offene Tür ist eine Strategie, um deine Exposition gegenüber Glücksunfällen zu erhöhen. Nicht auf Glück warten – die Bedingungen herstellen, unter denen Glück dich finden kann.
Deine Exposition gegenüber Glück gestalten
Hammings offene Tür ist eine spezifische, konkrete Praxis für das Erhöhen von Zufälligkeit. Er verlor Fokus; er gewann Breite.
Die zusammengesetzte Frage
Hamming schließt mit einer zusammengesetzten Herausforderung, die auf alles im Kurs aufzieht.
Er unterscheidet drei Arten von Fragen, die jeder in Wissenschaft und Technik separat beantworten muss:
1. Was ist möglich? – die wissenschaftliche Frage.
2. Was wird wahrscheinlich passieren? – die technische Frage.
3. Was ist wünschenswert? – die ethische Frage.
Die meisten Praktiker stellen nur die erste. Gelegentlich die zweite. Selten die dritte.
Sein Argument: Alle drei sind erforderlich für die Durchführung wichtiger Arbeit. Zu wissen, was möglich ist, ohne zu fragen, was wünschenswert ist, führt dazu, zu Projekten mit negativem Wert beizutragen. Zu wissen, was wünschenswert ist, ohne zu fragen, was möglich ist, führt zu Wunschdenken. Die dritte Frage – was ist wünschenswert – ist die, die am meisten systematisch vermieden wird.
Er fügt hinzu: Das Verlangen nach Exzellenz ist ein wesentliches Merkmal großartiger Arbeit. Ohne eine Vision von Exzellenz ist Anstrengung wie ein zufälliger Spaziergang: Jeder Schritt unabhängig, Fortschritt proportional zu √n. Mit einer Vision fügen sich Schritte zusammen: Fortschritt proportional zu n. Für großes n ist der Unterschied alles.