Definitionsproblemet
Richard Hamming börjar kapitel 25 med en bekännelse: han kan inte definiera kreativitet. Han vet det när han ser det, men ordet vägrar sig precis definition.
Han skiljer mellan tre termer som människor ofta blandar ihop:
Kreativitet: att producera något verkligt nytt som har värde — det svåraste att definiera.
Nyhet: annorlunda från vad som finns, men inte nödvändigtvis värdefullt. En slumpmässig vandring producerar nyhet.
Originalitet: spår till en enda källa utan att kopieras.
Hans exempel från mode: kreativt betyder annorlunda, men inte för annorlunda. En klänning tio år före sin tid är inte kreativ i modeterm — den kommer inte att säljas. En klänning exakt som förra säsongen är heller inte kreativ. Den kreativa handlingen landar i ett smalt band.
Han ger sedan ett skarpare tekniskt exempel: när han applicerade den väl kända metoden med minsta kvadrater på ett magnetproblem skrev en kollega upp det. En slug fysiker vän berättade för Hamming att hans mest efterfrågade omtryck var en uppsats som applicerade standardkretskanalys på fast tillståndsfysik. Kreativitet verkar delvis handla om psykologiskt avstånd — att sätta ihop saker som inte tidigare uppfattades som relaterade.
Hans försiktiga definition: kreativitet är att på ett användbart sätt kombinera saker som inte uppfattades som relaterade tidigare. Det psykologiska avståndet mellan domänerna kan räkna mer än svårigheten i själva handlingen.
Kreativitet vs nyhet
Hamming ställer en spetsig fråga om ett geometrisk satsbevisande datorprogram från hans tid: var kreativiteten i programmet eller hos de människor som skrev det?
Denna fråga har inget rent svar. Men det tvingar en åtskillnad: programmet producerade nyhet (nya bevis). Huruvida det utgör kreativitet beror på om du lokaliserar den generativa handlingen i programmets körning eller hos de människor som designade den generativa mekanismen.
Kontinentaldrift & Mendel: Kreativitet ignorerad
Hamming använder två historiska fall för att göra en nykter poäng: även inom vetenskapen går kreativitet okänd när den inträffar.
Kontinentaldrift: Thomas Dick nämnde det 1838. Alfred Wegener publicerade en bok dedikerad till det i början av 1900-talet. Det accepterades inte i officiella kretsar förrän efter andra världskriget — och då först efter att oceanografer hittade magnetiserad bergstripp på havsbotten som gav den saknade mekanismen. Wegener, som hade den kreativa insikten, levde inte för att se rättfärdigandet.
Mendels genetik: Gregor Mendel slutförde sina ärtexperiment på 1860-talet. Hans uppsats låg ignorerad tills 1900, när tre forskare oberoende återupptäckte genetiken — och sedan hittade Mendels tidigare uppsats. Mendel får nu offentlig ära. Men under decennier var hans kreativa arbete osynligt.
Hammings lektion: vetenskapen, liksom konsten, misslyckas regelbundet att känna igen kreativitet när det sker. Den kreativa handlingen och erkännandet av den kreativa handlingen är separata händelser, ibland åtskilda av decennier.
Igenkänningsgapet
Wegener- och Mendel-fallen delar ett mönster: den kreativa insikten fanns hos en person, men institutionellt acceptans krävde antingen en mekanism (geologer krävde en fysisk förklaring för drift) eller återupptäckt (Mendel behövde oberoende bekräftelse).
Slumpmässigt möte, Gestation & det förberedda sinnet
Hamming beskriver den typiska bågen av en kreativ handling:
1. Igenkänning: en dimmig känsla av att ett problem finns — ofta ännu inte helt formulerat.
2. Förfining: ett farligt stadium — om du går för snabbt här, kommer du att formulera problemet i dess konventionella form och hittar bara den konventionella lösningen. Emotionell engagemang spelar roll: utan djupt åtagande för att hitta en verklig lösning kommer det inte att hända.
3. Gestation: intensiv tänkande, följd ibland av tillfällig övergivning. Hamming: den monomaniska förföljelsen fungerar ofta inte; det tillfälliga släppandet av idén verkar ibland vara väsentligt för att låta det undermedvetna hitta ett nytt tillvägagångssätt.
4. Insikt: ögonblicket du ser det — ofta under den övergiven perioden, inte under intensiv fokus.
Pasteurs berömda uttalande gäller: 'Lyckan gynnar det förberedda sinnet.' Hamming tar detta på allvar. Ett förberedd sinne har fler anslutningar mellan områden, kortare vägar mellan avlägsna idéer, fler krokar på vilka en ny teknik kan fastna.
Hans praxis: håll 10-12 av de viktigaste öppna problem aktivt i åtanke. När en ny teknik dyker upp — en uppsats, ett samtal, ett verktyg — fråga genast: Löser detta något av mina 10 problem? Ett sinne som inte upprätthåller denna lista kan inte ställa denna fråga.
Tekniken med 10 problem
Hammings teknik är specifik: en lista över 10-12 av de svåraste och viktigaste problem i ditt område, som du håller levande i bakhuvudet under år.
Tillämpa tekniken
Det kreativa arbetet själv följer för Hamming från förberedelse. Det förberedda sinnet inbegriper också emotionell engagemang: du måste bry dig tillräckligt om problemen för att åta dig att hitta lösningar, inte bara för att veta om dem.