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Pourquoi un diamant coûte-t-il plus cher que l'eau ?
L'eau est essentielle à la vie. Les diamants sont des roches jolies. En tout point de survie, l'eau devrait être plus chère : mais ce n'est pas le cas.
Ce paradoxe a bafoué les économistes pendant des siècles. Il a même un nom : le paradoxe diamant-eau.
La réponse réside dans l'offre et la demande : les deux forces qui déterminent presque chaque prix que vous rencontrez, d'un gallon de carburant à un abonnement mensuel en streaming.
À la fin de cette leçon, vous comprendrez comment ces forces fonctionnent, ce qui se passe lorsqu'elles se côtoient et pourquoi les gouvernements essaient parfois de les contourner.
Réchauffement
Avant de commencer
Les prix changent tout le temps. Certaines choses qui étaient chères sont maintenant bon marché (Télévisions à écran plat, calculateurs). Certaines choses qui étaient bon marché sont maintenant chères (billets de concert, logements dans les grandes villes).
Loi de la demande
Qu'est-ce que la demande ?
La demande est la quantité d'un bien ou d'un service que les gens sont disposés et en mesure d'acheter à un prix donné.
La loi de la demande dit : lorsque le prix d'un produit augmente, la quantité demandée diminue : et lorsque le prix diminue, la quantité demandée augmente.
C'est intuitif. Si votre service en streaming préféré doublerait son prix demain, certains personnes annuleraient leur abonnement. Si il baissait à 1 € par mois, plus de personnes s'abonneraient.
Lorsque nous représentons cette relation sur un graphique, nous obtenons une courbe de demande : elle penche vers le bas de gauche à droite.
Qu'est-ce qui déplace la courbe de demande ?
La courbe de demande elle-même peut bouger : c'est-à-dire que les gens veulent plus ou moins à tout prix : à cause de:
- Saveurs et préférences : une tendance virale fait quelque chose de populaire
- Revenu : les gens gagnent plus et achètent plus
- Substituts : un produit concurrent devient moins cher
- Compléments : un produit lié devient plus cher (téléphones et étuis pour téléphones)
- Attentes : les gens attendent que les prix augmentent, donc ils achètent maintenant
- Nombre d'acheteurs : une croissance de la population augmente la demande totale
Loi de l'offre
Qu'est-ce que l'offre ?
L'offre est la quantité d'un bien ou d'un service que les producteurs sont disposés et en mesure de vendre à un prix donné.
La loi de l'offre dit : quand le prix augmente, la quantité offerte augmente ; et quand le prix diminue, la quantité offerte diminue.
Cela fait également sense. Si le prix du café double, les agriculteurs de café veulent en cultiver plus parce qu'ils gagnent plus par sac. Si le prix s'effondre, certains agriculteurs changent de culture.
Dans un graphique, la courbe de l'offre s'incline vers la droite : le contraire de la courbe de la demande.
Qu'est-ce qui déplace la courbe de l'offre ?
Comme la demande, la courbe de l'offre peut être déplacée :
- Technologie : des machines meilleures font la production moins chère et plus rapide
- Côts des intrants : matériaux bruts, main-d'œuvre ou énergie deviennent plus ou moins chers
- Événements naturels : sécheresses, inondations ou maladies détruisent les cultures ou les ressources
- Politiques gouvernementales : taxes, subventions ou réglementations changent les coûts de production
- Nombre de vendeurs : plus de producteurs entrent sur le marché
Lendemain et demande
Équilibre
Lorsque nous plaçons la courbe de l'offre et la courbe de la demande sur le même graphique, elles se croisent à un seul point.
Ce point s'appelle l'équilibre : le prix où la quantité que les acheteurs veulent acheter est exactement égale à la quantité que les vendeurs veulent vendre.
Au prix d'équilibre, il n'y a pas de produit en surplus qui reste sans être vendu, et aucun acheteur frustré qui ne peut pas en trouver.
Que se passe-t-il loin de l'équilibre ?
- Surplus : le prix est trop élevé. Les vendeurs produisent plus que les acheteurs ne le veulent. Les biens non vendus s'accumulent. Les vendeurs baissent les prix pour dégager la marge.
- Pénurie : le prix est trop bas. Les acheteurs veulent plus que les vendeurs ne produisent. Des rayons vides, des files d'attente, des signes de soldes. Les vendeurs augmentent les prix ou les acheteurs font monter les prix par enchères.
Les marchés tendent naturellement vers l'équilibre. Les surplus font baisser les prix ; les pénuries font monter les prix.
Plafonds et planchers
Lorsque les gouvernements interviennent
Parfois, les gouvernements décident que le prix d'équilibre du marché est inéquitable : trop bas pour les vendeurs ou trop élevé pour les acheteurs. Ils imposent donc des contrôles des prix.
Plafond des prix
Un plafond des prix est un prix minimum fixé au-dessus de l'équilibre. Les vendeurs ne peuvent pas facturer moins que cette somme.
L'exemple le plus courant est le salaire minimum : le gouvernement dit aux employeurs qu'ils doivent payer au moins une certaine somme par heure.
Effet : au prix plus élevé, la quantité offerte (travailleurs voulant des emplois) dépasse la quantité demandée (employeurs voulant embaucher). Cela peut créer un excédent de main-d'œuvre : le chômage.
Plafond des prix
Un plafond des prix est un prix maximum fixé en dessous de l'équilibre. Les vendeurs ne peuvent pas facturer plus que cette somme.
L'exemple le plus courant est le contrôle des loyers : le gouvernement fixe un plafond au montant que les propriétaires peuvent facturer.
Effet : au prix inférieur, la quantité demandée (locataires voulant des appartements) dépasse la quantité offerte (propriétaires disposés à louer). Cela crée un pénurie : des listes d'attente longues, des bâtiments en dégradation et un marché noir.
Le modèle
Les contrôles des prix ont souvent des conséquences non intentionnelles. L'intention est d'aider les gens, mais le marché réagit de manière qui peut nuire aux mêmes personnes que la politique visait à protéger.
Les prix dans la nature
L'offre et la demande partout
Maintenant que vous comprenez le cadre, vous pouvez déchiffrer les prix que vous voyez tous les jours.
Pourquoi les prix des iPhones diminuent-ils après un an ?
Lorsqu'un nouveau modèle est lancé, la demande est élevée et l'offre est limitée : des conditions de pénurie classiques, des prix élevés. Au fil du temps, la production s'accroît (l'offre augmente), un modèle plus récent capte l'attention (la demande diminue) et le prix chute.
Pourquoi Uber utilise-t-il une surévaluation des prix ?
Un vendredi soir pluvieux, la demande de courses augmente. Le nombre de chauffeurs disponibles (offre) est fixe à court terme. Uber augmente les prix pour réduire la demande et attirer plus de chauffeurs (augmenter l'offre). Il s'agit d'une ajustement d'équilibre en temps réel.
Pourquoi les manuels scolaires coûtent-ils si cher ?
Les professeurs choisissent le livre : les étudiants doivent l'acheter. Cela signifie que la demande est très inélastique (elle ne change pas beaucoup quand le prix augmente). Les éditeurs savent que les étudiants payeront presque n'importe quel prix, donc ils en demandent beaucoup. Il y a aussi peu de substituts, ce qui maintient la demande élevée.