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¿Por qué un diamante cuesta más que el agua?
El agua es esencial para la vida. Los diamantes son simplemente rocas bonitas. Por cualquier medida de supervivencia, el agua debería ser más cara: pero no lo es.
Este rompecabezas desconcertó a los economistas durante siglos. Incluso tiene un nombre: el paradoja diamante-agua.
La respuesta está en la oferta y la demanda: las dos fuerzas que establecen casi todos los precios que encuentras, desde un galón de gasolina hasta una suscripción mensual de streaming.
Al final de esta lección, entenderás cómo funcionan esas fuerzas, qué sucede cuando se chocan y por qué a veces los gobiernos intentan superarlas.
Calentamiento
Antes de Empezar
Los precios cambian todo el tiempo. Algunas cosas que solían ser caras ahora son baratas (televisores de pantalla plana, calculadoras). Algunas cosas que solían ser baratas ahora son caras (entradas para conciertos, viviendas en grandes ciudades).
Ley de la Demanda
¿Qué es la Demanda?
La demanda es la cantidad de un bien o servicio que las personas están dispuestas y capaces de comprar a un precio dado.
La ley de la demanda dice: cuando el precio de algo aumenta, la cantidad demandada disminuye; y cuando el precio disminuye, la cantidad demandada aumenta.
Esto es intuitivo. Si tu servicio de streaming favorito duplicara su precio mañana, algunas personas cancelarían. Si bajara a $1 al mes, más personas se suscribirían.
Cuando graficamos esta relación en un gráfico, obtenemos una curva de demanda: se inclina hacia abajo de izquierda a derecha.
¿Qué Desplaza la Curva de Demanda?
La curva de demanda misma puede desplazarse: lo que significa que la gente quiere más o menos en cada precio debido a:
- Sabores y preferencias: una tendencia viral hace que algo sea popular
- Ingresos: las personas ganan más y compran más
- Sustitutos: un producto competidor se vuelve más barato
- Complementos: un producto relacionado se vuelve más caro (teléfonos y fundas de teléfono)
- Expectativas: las personas esperan que los precios suban, por lo que compran ahora
- Número de compradores: el crecimiento de la población aumenta la demanda total
Ley de Oferta
¿Qué es la Oferta?
Oferta es la cantidad de un bien o servicio que los productores están dispuestos y capaces de vender a un precio dado.
La ley de oferta dice: cuando el precio sube, la cantidad ofrecida sube; y cuando el precio baja, la cantidad ofrecida baja.
También tiene sentido. Si el precio del café se duplica, los agricultores de café quieren cultivar más porque ganan más por saco. Si el precio se derrumba, algunos agricultores cambian a cultivar algo diferente.
En un gráfico, la curva de oferta se eleva de izquierda a derecha: lo contrario de la curva de demanda.
¿Qué desplaza la curva de oferta?
Al igual que la demanda, la curva de oferta también puede desplazarse:
- Tecnología: mejores máquinas hacen que la producción sea más barata y rápida
- Costos de entrada: materiales básicos, trabajo o energía se vuelven más o menos caros
- Eventos naturales: sequías, inundaciones o enfermedades destruyen cultivos o recursos
- Políticas gubernamentales: impuestos, subsidios o regulaciones cambian los costos de producción
- Número de vendedores: más productores entran al mercado
Donde la Demanda Conecta con la Oferta
Equilibrio
Cuando colocamos la curva de oferta y la curva de demanda en el mismo gráfico, se cruzan en un único punto.
Ese punto se llama el equilibrio: el precio en el que la cantidad que los compradores quieren comprar exactamente iguala la cantidad que los vendedores quieren vender.
En el precio de equilibrio, no hay producto sobrante sentado sin vender y ningún comprador frustrado que no pueda encontrarlo.
¿Qué sucede lejos del Equilibrio?
- Exceso: el precio es demasiado alto. Los vendedores producen más de lo que los compradores quieren. Los bienes sin vender se amontonan. Los vendedores bajan los precios para deshacerse del inventario.
- Escasez: el precio es demasiado bajo. Los compradores quieren más de lo que los vendedores producen. Estanterías vacías, colas largas, señales de agotado. Los vendedores aumentan los precios o los compradores impulsan los precios hacia arriba.
Los mercados empujan naturalmente hacia el equilibrio. Los excesos empujan los precios hacia abajo; las escaseces empujan los precios hacia arriba.
Suelos y Tejados
Cuando los Gobiernos Intervienen
A veces, los gobiernos deciden que el precio de equilibrio del mercado es injusto: demasiado bajo para los vendedores o demasiado alto para los compradores. Por lo tanto, imponen controles de precios.
Suelo de precio
Un sueldo de precio es un precio mínimo establecido por encima del equilibrio. Los vendedores no pueden cobrar menos que este monto.
El ejemplo más común es la salario mínimo: el gobierno dice que los empleadores deben pagar al menos una cantidad determinada por hora.
Efecto: en el precio más alto, la cantidad ofrecida (trabajadores que quieren trabajos) supera la cantidad demandada (empleadores que quieren contratar). Esto puede crear un exceso de oferta de trabajo: desempleo.
Tejado de precio
Un tejado de precio es un precio máximo establecido por debajo del equilibrio. Los vendedores no pueden cobrar más que este monto.
El ejemplo más común es el control de alquileres: el gobierno limita cuánto pueden cobrar los propietarios.
Efecto: en el precio más bajo, la cantidad demandada (inquilinos que quieren apartamentos) supera la cantidad ofrecida (propietarios dispuestos a alquilar). Esto crea un falta: listas de espera largas, edificios en mal estado y un mercado negro.
El patrón
Los controles de precios a menudo tienen consecuencias no intencionadas. La intención es ayudar a las personas, pero el mercado responde de manera que puede lastimar a las mismas personas a las que la política estaba destinada a proteger.
Precios en la vida real
La oferta y la demanda están por todas partes
Ahora que entiendes el marco, puedes descodificar los precios que ves todos los días.
¿Por qué los precios del iPhone disminuyen después de un año?
Cuando se lanza un nuevo modelo, la demanda es alta y la oferta es limitada: condiciones clásicas de escasez, precios altos. Con el tiempo, la producción aumenta (la oferta aumenta), un modelo más nuevo atrapa la atención (la demanda disminuye) y el precio cae.
¿Por qué Uber utiliza el precio de demanda elevada?
En una noche lluviosa de viernes, la demanda de viajes aumenta. El número de conductores disponibles (oferta) es fijo en el corto plazo. Uber aumenta los precios para reducir la cantidad demandada e atraer a más conductores (aumentar la oferta). Es un ajuste de equilibrio en tiempo real.
¿Por qué los libros de texto son tan caros?
Los profesores eligen el libro: los estudiantes tienen que comprarlo. Eso significa que la demanda es muy elástica (no cambia mucho cuando el precio aumenta). Los editores saben que los estudiantes pagarán casi cualquier precio, por lo que cargan mucho. También hay pocos sustitutos, lo que mantiene la demanda alta.